Stepping stone Schansweg

De Astense Aa vormt een EVZ (ecologische verbindingszone) tussen Groote Peel en Verheven Peel. Langs deze beek zijn kleine natuurgebiedjes gerealiseerd, die steppingstones (stapstenen) genoemd worden. Zo kunnen dieren en planten zich van het ene naar het andere natuurgebied verplaatsen.

Bij de Astense Aa is hier een zogenaamde stepping stone aangelegd (afbeelding 28 en 28A). Deze vormen een onderdeel van het Natuur Netwerk Nederland (NNN), vroeger EHS (Ecologische Hoofdstructuur) genoemd. Dit omvat de bestaande Nederlandse natuurgebieden en de ecologische verbindingszones die deze natuurgebieden met elkaar verbinden. Via deze zones is uitwisseling van dieren en planten tussen de natuurgebieden mogelijk. De Astense Aa vormt de verbinding tussen de twee grote Peelrestanten: de Groote Peel en de Verheven Peel. Beken kunnen op twee manieren verbeterd worden als ecologische verbindingszone. Bij een zogenaamde robuuste verbindingszone wordt aan één kant of aan weerszijde van een beek grond aangekocht en ontwikkeld als natuurgebied, zodat een aaneengesloten natuurlijke verbindingszone ontstaat. Bij de steppingstoneaanpak worden kleine natuur-gebiedjes ontwikkeld op maximaal vijfhonderd meter afstand. Dit is de afstand die door dieren en planten (zaden) nog gemakkelijk te overbruggen is. Een informatiebord geeft hier uitleg over dit onderwerp.